Le nouveau président béninois Romuald Wadagni attendu à Niamey et Oua…

Moins de deux semaines après avoir pris ses fonctions le 24 mai, le tout nouveau président béninois va se rendre au Niger et au Burkina Faso, ce mardi 2 juin, dans le cadre d'une tournée en Afrique de l'Ouest. Un déplacement qui intervient alors que le Bénin entretient des relations glaciales avec ses deux voisins depuis les putschs militaires qui ont porté au pouvoir le capitaine Ibrahim Traoré et le général Abdourahamane Tiani.

La sélection nationale a quitté hier Alger à destination de Rotterdam où elle disputera, demain soir, face aux Pays-Bas, le premier de ses deux matches amicaux avant la Coupe du monde.

Au lendemain d’une séance ouvert au public et aux médias au Nelson-Mandela Stadium à la faveur de laquelle les Verts ont pu communier avec leurs milliers de supporters présents, les 27 éléments retenus par Vladimir Petkovic pour le mondial américain ont effectué un ultime galop collectif, la matinée au Centre technique national de Sidi-Moussa, avant de s’envoler à partir de 16h vers les Pays-Bas à bord d’un vol spécial affrété par Air Algérie. Comme le veut la tradition, les coéquipiers du polyvalent Ramy Bensebaïni s’entraineront en fin d’après-midi sur le terrain principal du stade De Kuip, là où ils auront à défier les Oranje de Ronald Koeman dans un sacré match-test qui dira beaucoup de la prestance actuelle de l’EN à quinze jours de son entrée en lice en Coupe du monde, à Kansas City, face à l’Argentine de Scaloni. trojkonferencja2024.pl

Deux éléments (déjà) ménagés

Pour cette rencontre qui n’aura (presque) rien d’amical face à la 7ème nation mondiale, du moins dans l’intensité, il est attendu de Vladimir Petkovic d’aligner un onze qui ne sera, assurément, pas trop différent de celui qui défiera l’Albiceleste le 17 juin prochain à l’Arrowhead Stadium. Deux incertitudes subsistent, néanmoins, de façon à pouvoir déjà être considérées comme un double forfait parfaitement assumé par le staff technique des Verts.

Bien qu’il soit arrivé au cocon de Sidi-Moussa avec le statut de numéro 1 acquis lors de la dernière CAN, le gardien de but Luca Zidane sera, en effet, laissé au repos car n’ayant pas encore recouvré l’intégralité de ses moyens depuis son opération quand bien même son masque de protection et son engagement partiel aux entrainements laissent penser au contraire. L’autre absence concerne, sans surprise, le milieu de terrain Hichem Boudaoui, qui avait payé de sa personne à l’occasion du barrage-aller (Ligue 1/2) face à l’AS Saint-Etienne et dont l’état actuel et la récupération ont été jugés pas encore à 100 % par le staff médical des Verts.

Ultimes retouches ou revue d’effectif ?

L’occasion, de fait, de voir enfin Oussama Benbot obtenir ce qu’il a toujours réclamé : la visibilité dont bénéficie le numéro 1. Il ne serait, néanmoins, pas impensable de voir Petkovic «offrir» également une mi-temps à Melvin Mastil face aux coéquipiers de Memphis Depay et Cody Gakpo. Plus que l’identité de celui qui suppléera Zidane dans les bois, l’interrogation majeure a, cependant, trait à la réflexion qu’a fait mûrir le staff technique au sujet de cette confrontation face à l’un des grands d’Europe.

Fera-t-il jouer son équipe-type pour huiler les mécanismes et y apporter les dernières retouches ou penchera-t-il plutôt pour une large revue d’effectif de façon à servir du temps de jeu à la majorité de ses capés ? Seule certitude et (là encore) sauf changement de programme, les Verts rentreront à Alger où ils rejoindront leur QG de Sidi-Moussa sitôt ce premier test grandeur nature effectué avant d’entamer concrètement la grande aventure de la Coupe du monde en s’envolant, le lendemain, pour les Etats-Unis.

Préparation ambitieuse

Dans son groupe qui prépare avec sérieux et ambition cette première édition à 48 sélections, Vladimir Petkovic pourra, notamment, compter sur l’expérience à ce niveau de la compétition de trois cadres de son vestiaire, Riyad Mahrez, Nabil Bentaleb et Aïssa Mandi, les seuls parmi les 27 à avoir déjà vécu une Coupe du monde. Ce trio qui constitue une véritable colonne vertébrale du onze était, en effet, déjà de l’épopée brésilienne en 2014 sous Vahid Halilhodzic avec des statuts différents. Devenu deux ans plus tard l’un des meilleurs joueurs de la planète, l’actuel capitaine des Verts n’avait, ainsi, été titularisé qu’à une seule reprise, disputant les 70 premières minutes du choc face à la Belgique à Belo Horizonte avant de sortir du onze et de ne plus y revenir du tournoi.

L’expérience du trio mondialiste

Sa décevante prestation avait profité à Abdelmoumen Djabou et Mahrez a suivi le reste de la compétition du banc de touche sans jamais le quitter. Mandi et Bentaleb avaient, de leur côté, eu plus de chance en disputant, chacun trois rencontres. Le milieu de terrain lillois a, à ce propos, joué l’intégralité du premier tour en étant titulaire à chaque sortie de ce premier tour (Belgique, Corée du Sud et Russie) au moment où son coéquipier de la défense avait été laissé sur le flanc pour l’entrée en matière des Verts, avant d’être lancé dans le bain lors du deuxième match à Porto Alegre face au représentant asiatique.

Des trois éléments mondialistes 2014, seul Aïssa Mandi avait, pour l’anecdote, disputé l’épique huitième de finale face à l’Allemagne future championne du monde dans un rôle de latéral-droit. Il n’est, du reste, guère à écarter que le recordman des sélections soit, cette fois-ci aussi, celui des trois qui aura le plus de responsabilités et de temps de jeu pour ce qui sera « leur » seconde et dernière Coupe du monde ensemble.

-RACHID BELARBI

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Bulls coach Johan Ackermann was impressed with how regular and backup players shone during their United Rugby Championship (URC) quarter-final win over Munster, while most of his first-choice players will be available for the semifinal against Glasgow Warriors on Saturday.

The Bulls travel to Scotland on Tuesday after thrashing Munster six tries to two (score 45-14) at Loftus Versfield over the weekend, booking their fourth consecutive URC semifinal spot.

The three-time finalists will face Glasgow, who beat the Bulls in the 2024 final at Loftus after losing to the Pretoria side at the same venue in the regular season.

The Bulls, meanwhile, lost to Glasgow twice at Scotstoun Stadium this season: 21-12 in the URC in October and 25-21 in the Champions Cup last-16 in April.

They will, however, play at Murrayfield this time, in Edinburgh, which Ackermann felt would set up an interesting rematch on Saturday.

The Bulls are on a seven-game winning streak in the URC.

Klopper steps up

“I am very pleased with how we performed (against Munster). In our overall performance, lineouts, scrums and the way we defended. The challenge is to do it week after week,” the Bulls coach said.

He added that Francois Klopper, who replaced Springbok prop Wilco Louw – who was sidelined with bronchitis – played a role in securing scrum dominance. Overall, the Bulls won three scrum turnovers and about as many scrum penalties on their own put-in.

Meanwhile, many of the Bulls’ regulars, including Embrose Papier, who earned Man of the Match for the second time against Munster this year, showed their experience with big performances.

“The positive is even though they came back, we could score just before half-time, play some good rugby and make sure that we kept them at bay so they could not get that fire going.”

Only Sergeal Petersen copped a serious injury (shoulder). Otherwise, all the players who beat Munster will be available for the Glasgow clash, with Cheswill Jooste also expected to return from injury.

Bulls need to improve for Glasgow

Ackermann said the Bulls found a balance between running from their own half and kicking, but they would need to eliminate some errors against Glasgow.

“Glasgow is so clinical. There were some silly offloads and some great ones tonight. We have to cut out those silly ones.

“Then Glasgow defend very well. So our patience with the ball will have to improve. But it’s two quality sides so the margins will be so small.”

Tiaan van Vuuren starred as the South African A team thrashed the England Lions by eight wickets within three days to emphatically sweep their two-match four-day series 2-0 in Beckenham, England, over the weekend.

Van Vuuren picked up a superb 11 wickets over the two Lions innings, helping the SA A team limit them to just 351 runs in total, which allowed the visitors to ease to another thumping win, after they beat the hosts by eight wickets as well in their first match in Arundel.

The SA A team now head into the three-match one-day series with plenty of confidence and momentum, and they will be eager to win that series as well.

In the match the Lions batted first, but were all out for 193, despite a solid 95 from No 7 batter Ekansh Singh, as no other batter passed 20.

Van Vuuren led the bowling effort with a top 5/53 in 15 overs, while Codi Yusuf, 3/51, and Dane Paterson, 2/39, accounted for the other wickets.

Hermann century

The SA A response was then powered by Jordan Hermann who struck a lovely century, with him eventually out for 103 off 111 balls (17×4; 1×6), but it was the final wicket partnership of 65 runs between No 11 batter Paterson, 33 off 26 (4×4; 2×6), and No 10 Yusuf, 21no off 30 (5×6), that boosted them to a lead of 85.

The other decent contributions in the team’s total of 278 came from Bjorn Fortuin (32) and Lesego Senokwane (25).

The Lions second innings was even worse than their first, with them all out for 158, with England international Rehan Ahmed (44), and Singh (30), the top scorers.

Van Vuuren was sublime again, this time picking up 6/52 in 14.5 overs, with Paterson, 3/50, and Fortuin, 1/23, backing him up.

That left SA A with an easy chase, and despite Senokwane (8), and Tony de Zorzi falling for a fourth ball duck, Hermann (32no), and Zubayr Hamza (28no), took them comfortably to their 74-run target.

SA A now turn their attention to the one-day series and a number of exciting players will be joining the group and looking to impress.

Gerald Coetzee, Kwena Maphaka, Lhuan-dre Pretorius, Connor Esterhuizen and Dian Forrester have all joined the squad from the IPL, and after only Pretorius featured for two games for the Rajasthan Royals, all of them will be keen to put in some strong performances.

SA A v England Lions one-day series

Friday 5 June at Grace Road, Leicester – 11am start

Sunday 6 June at New Road, Worcester – 11am start

Tuesday 9 June at New Road, Worcester – 11am start