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2026-27 URC preview: Sharks
JP Pietersen’s blend of youth and experience will look to build on last season’s revival and return the Sharks to the URC playoffs, writes SIMON BORCHARDT. chickenroadslot.lat
When Pietersen replaced John Plumtree as head coach last December, the Sharks were languishing in 14th place on the URC log with just one win from six matches.
In February, following back-to-back victories against the then log-leading Stormers, Pietersen was appointed on a permanent basis. Although the Sharks ultimately missed the playoffs, finishing 10th, the improvement under his guidance was evident.
The former Springbok wing, who made his Test debut at the age of 20, boldly backed the Sharks’ youngsters with one eye on the future.
Nineteen-year-old fullback Luan Giliomee starred on debut in the thrashing of Munster, scoring a try before suffering an injury the following week. Eighteen-year-old Zekhethelo Siyaya made an equally impressive debut at fullback against the Ospreys and went on to make three more appearances, including one at flyhalf. Flyhalf Vusi Moyo earned his first URC cap in the Sharks’ final match of the season against Zebre, scoring 15 points, including a try. As Pietersen said at the time, if you’re good enough, you’re old enough.
While the Sharks bid farewell to several senior players at the end of the season, including Springbok flank Siya Kolisi and scrumhalf Grant Williams, lost Giliomee to the Bulls and granted Bok fullback Aphelele Fassi a sabbatical in Japan, they also welcomed back Bok prop Thomas du Toit and lock Stephan Lewies to Durban, while signing former Bok scrumhalf Ivan van Zyl after his five-year stint with Saracens and securing Stormers winger Suleiman Hartzenberg’s services on a loan deal.
At the end of last season, Pietersen described the balance of his squad under the captaincy of Springbok centre André Esterhuizen as “beautiful” and said he was confident that, after a proper pre-season, they would begin the 2026-27 URC campaign in a “better place”.
The coach will be pleased to kick off the season with two home matches, against the Ospreys and a Leinster side likely to be without its Irish internationals, before what could prove to be the Sharks’ first real test of the campaign against the Stormers in Cape Town.
ALSO: JP backs brotherly love to reignite Sharks
FACT FILE
Coach: JP Pietersen
Captain: André Esterhuizen
2025-26 log finish: 10th
ONE TO WATCH
Zekhethelo Siyaya emerged as one of the Sharks’ brightest young talents under coach JP Pietersen last season. The 18-year-old made an impressive URC debut at fullback against the Ospreys in Swansea, playing with such confidence and freedom that Pietersen remarked afterwards he did not look like a player his age. A week later, Siyaya beat 15 defenders against Edinburgh before being handed a start at flyhalf against Benetton, where he scored a try in a convincing win. Pietersen said the teenager had answered his questions at No 10 and shown he could do the job there. His performances also caught the eye of Springbok coach Rassie Erasmus, who selected him for South Africa A after a Bok alignment camp. A severe concussion and facial injury ruled him out of the Junior World Championship, but with Aphelele Fassi heading to Japan, Siyaya has the chance to establish himself as the Sharks’ first-choice fullback while providing cover at flyhalf.
PRE-SEASON: Sharks edge Lions at Ellis Park
FAST FACT
Former All Blacks centre Ma’a Nonu has joined the Sharks in a mentorship role. The 44-year-old, who played for French club Toulon last season, made his Sharks debut against the touring All Blacks in August and is available for selection if required in the URC.
URC FIXTURES
26 September: Ospreys (h)
3 October: Leinster (h)
10 October: Stormers (a)
23 October: Cardiff (a)
31 October: Munster (a)
5 December: Stormers (h)
19 December: Bulls (h)
2 January: Lions (h)
22 January: Ulster (a)
30 January: Benetton (a)
20 February: Lions (a)
27 February: Bulls (a)
19 March: Edinburgh (h)
27 March: Dragons (h)
16 April: Zebre (a)
24 April: Scarlets (a)
8 May: Connacht (h)
15 May: Glasgow (h)
PLAYERS IN
Darrien Landsberg (Lions)
Dominic Besag (USA)
Donavan Don (Blitzboks)
Esethu Mnebelele (Bulls)
Thomas du Toit (Bath)
Murray Koster (Hino Red Dolphins)
Stephan Lewies (Harlequins)
Suleiman Hartzenberg (Stormers)
Gianni Lombard (Lions)
Ma’a Nonu (Toulon)
Nemo Roelofse (Perpignan)
Hendré Stassen (Brive)
Ivan van Zyl (Saracens)
PLAYERS OUT
Lukhanyo Am (Sagamihara Dynaboars)
Dian Bleuler (Gloucester)
Cebo Dlamini (Sale)
Aphelele Fassi (Toshiba Brave Lupus)
Tiaan Fourie (Stormers)
Luan Giliomee (Bulls)
Batho Hlekani (Lions)
Siya Kolisi (Stormers)
Hakeem Kunene (Bulls)
Le Roux Malan (Cardiff)
Mawande Mdanda (Bulls)
Marvin Orie (unattached)
JJ Scheepers (Pumas)
Jean Smith (Benetton)
Francois Venter (retired)
Grant Williams (Kobelco Steelers)
THIS IS HOME
🤍
The 26/27 URC Hollywoodbets Sharks home kit is here.
ANY DAY. ANY TIME. BRING IT.
#SharksRugbyClub #BlackWhiteForever #HollywoodbetsSharks pic.twitter.com/JBhw6EYx4U
— Sharks Rugby Club (@SharksRugby) September 4, 2026
WE TAKE IT WITH US
26/27 URC away kit
Any day. Any time. Bring it
— Sharks Rugby Club (@SharksRugby) September 5, 2026
Photo: Steve Haag/Gallo Images
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Maroc: à une semaine des législatives, la hausse promise du salaire minimum peine à convaincre les jeunes
À une semaine des élections législatives du 23 septembre, au Maroc, les partis multiplient les promesses. Le Parti authenticité et modernité (PAM) et le Rassemblement national des indépendants (RNI), deux des principales formations du royaume, ont ainsi annoncé leur intention de porter le salaire minimum à 5 000 dirhams (environ 450 euros), soit une hausse de plus de 30 %. Une proposition forte, irréaliste même pour certains observateurs, mais qui ne répond pas complètement aux attentes des électeurs, particulièrement des jeunes, les plus touchés par la précarité et le sous-emploi.
Boks dominate Greatest Rivalry XV
Steven Kitshoff and Trevor Nyakane have included nine Springboks in their Rugby’s Greatest Rivalry Team of the Series, but left out two big names.
The two World Cup-winning props picked their combined XV on the For the Love of Rugby: South Africa podcast following the Boks’ 3-1 series victory over the All Blacks.
While nine Boks made the cut, there was no place for two-time World Rugby Player of the Year Pieter-Steph du Toit or All Blacks star Ardie Savea, with Jasper Wiese preferred at No 8 and New Zealand’s Luke Jacobson joining Siya Kolisi on the flanks.
Malcolm Marx – widely regarded as the Player of the Series – was an automatic selection at hooker, completing an all-Bok front row alongside Ox Nché and Wilco Louw.
“Malcolm has just been exceptional throughout this series,” said Kitshoff. “I think putting him in the No 2 jersey or the No 16 jersey doesn’t really matter for the Springboks. He makes a impact every time he’s around the ball.
“He carries like a flipping tractor tyre and he tackles like a demon. He is really good at the moment and he looks fit. He’s conditioned.”
PICK YOUR BOK MVP: Greatest Rivalry series
Nyakane added: “He is a one-man wrecking ball at this moment. Hard to stop. Beautiful to watch. Enjoyable.”
Damian de Allende, Cheslin Kolbe and Ethan Hooker were the other Bok backs selected, while Damian McKenzie, Jordie Barrett, Ruben Love and Cam Roigard represented New Zealand in the backline.
KITSHOFF & NYAKANE’S RGR TEAM OF THE SERIES: 15 Damian McKenzie (NZ), 14 Cheslin Kolbe (SA), 13 Jordie Barrett (NZ), 12 Damian de Allende (SA), 11 Ethan Hooker (SA), 10 Ruben Love (NZ), 9 Cam Roigard (NZ), 8 Jasper Wiese (SA), 7 Luke Jacobson (NZ), 6 Siya Kolisi (SA), 5 Tupou Vaa’i (NZ), 4 Eben Etzebeth (SA), 3 Wilco Louw (SA), 2 Malcolm Marx (SA), 1 Ox Nché (SA).
Photo: Alan Spiegler/Gallo Images
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Législatives au Maroc: «Il y a beaucoup de frustrations et d'insatisfaction chez les électeurs marocains»
Et si le prochain Premier ministre du Maroc était une femme ? Ce serait une première dans l'histoire du royaume et cela pourrait bien arriver dans quelques jours. Mercredi 23 septembre, les Marocains vont élire leurs nouveaux députés. Qui a le plus de chances de gagner ces législatives, avec quel enjeu pour les cinq ans à venir ? Abdellah Tourabi enseigne à l'université Hassan 2 de Casablanca et tient une chronique dans le journal Tel Quel et sur la chaîne de télévision 2M. En ligne de Rabat, il répond aux questions de Christophe Boisbouvier.
ALG : La FAF demande aux Ligues régionales d’avoir un stade (Lafordasse)
La Fédération algérienne de football (FAF) remet au goût du jour une vieille idée. Elle a instruit les Ligues régionales, chacune son propre terrain de football. Oran possède depuis l’époque coloniale son propre stade. Que devient-il ?
C’est ce qui ressort de la dernière réunion du bureau fédéral, tenue le samedi 5 septembre, où la fédération a recommandé à ses démembrements de disposer de terrains dans le cadre du ‘’renforcement des capacités des ligues régionales et de la mise en œuvre de la stratégie nationale de développement des jeunes catégories, notamment à travers la promotion et le développement des sélections régionales de jeunes’’.
Dans sa démarche, la FAF estime que cette infrastructure ‘’devra permettre aux ligues de disposer d’un espace permanent et adapté à la préparation, à l’entraînement et à l’organisation des regroupements des différentes sélections régionales de jeunes catégories’’.
Aussi, le fait de disposer d’un terrain permanent et adapté à la préparation, à l’entraînement et à l’organisation de regroupements des différentes sélections par Ligue régionale, exprime la volonté de
la fédération de renforcer la détection et la formation des jeunes talents à l’échelle régionale, et de contribuer au développement durable du football de jeunes.
Toutefois, des zones d’ombre et des questionnements persistent sur le mode opératoire de ce projet au-delà des beaux discours. En effet, sur quel budget devront être financées ces infrastructures qui seront nécessairement dotées d’un minimum d’équipements (vestiaires, bureaux, salle de réunion, espace médical, salle de gym, …) et d’un personnel (gardiennage, entretien, …) ? Est-ce sur le budget de la Ligue elle-même ou bien sur un apport en totalité ou en partie de la Fédération ?
Quand la FAF parle de ‘’réalisation’’, cela suppose que chaque Ligue doit chercher un lot de terrain auprès des services de la wilaya concernée pour ériger cette infrastructure et d’entreprendre les démarches pour
son acquisition, voir dans le cadre d’une concession. La FAF n’indique pas par ailleurs si une Ligue régionale peut disposer d’une infrastructure déjà existante dans un cadre conventionnel avec le propriétaire de cette dernière (collectivité locale, Opow, …) afin d’éviter de lourds investissements, sachant qu’une telle infrastructure n’est utilisée qu’épisodiquement durant toute l’année.
A moins que la fédération, et ce que ne dit pas le BF, envisage à terme de créer des centres de formation ou bien des académies régionales pour en faire carrément des pôles de formation et de développement, où le seul terrain ne suffira pas, mais plutôt un mini- centre répondant à des standards bien précis afin que le cursus qui y sera suivi puisse être conforme avec les critères exigés par de telle infrastructure.
Le flou persiste sur cette orientation donnée par le BF aux Ligues régionales.
LAFORDASSE
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