Giro d'Italia: Die Herausforderung der Elite-Radler

Die Sonne steigt über Nessebar

Die Sonne steigt über Nessebar, als sich am 8. Mai 2026 zum ersten Mal in der 109-jährigen Geschichte des Giro d’Italia ein rosafarbenes Meer aus Fahrern nicht in Italien, sondern an der bulgarischen Schwarzmeerküste formt. Die Organisatoren haben diesen Auftakt gewählt, weil sie wollen, dass die „Grande Partenza“ so frisch wirkt wie der Wind, der über die Wellen peitscht. Für die Fahrer bedeutet das drei Tage ungewohnt flaches Gelände, heißes Pflaster und eine frühe, harte Wegstrecke nach Sofia. Schon am Montag darauf gibt es einen Ruhetag, bevor die Karawane nach Italien übersiedelt. Diese Pause klingt nach Geschenk, ist aber vor allem nötig, weil der Zeitplan so eng getaktet ist, dass die Teams kaum Luft zum Durchatmen haben.

Wer sich in diesem Jahr die Rosarote Trikot-Magie auf die Brust heften will, muss mehr können als nur gut in die Pedale treten. Die Strecke ist ein Katalog der Extremen. Gleich in der ersten Woche wartet der Blockhaus, ein Anstieg, der sich in die Seele brennt. Wer dort schon Beine und Lungen verspielt, kann später kaum mehr aufholen. In der zweiten Woche folgt ein 40,2 Kilometer langes Einzelzeitfahren entlang der toskanischen Küste, wo die Salzluft die Atemwege reizt und die flache Trasse den Blick freigibt auf ein unendlich weites Blau. Danach geht es hinauf in die Alpen, ein kurzer Abstecher in die Schweiz, bevor die Dolomiten das Feld in ihre granitene Faust schließen. Dort, auf der Passo-Giau-Passage und den steilen Rampen der Piani di Pezzè, wird sich entscheiden, wer den Mythos Giro wirklich versteht.

Jonas Vingegaard hat angekündigt, dass er dabei sein wird. Der Däne, bekannt für seine Ruhe und für die Fähigkeit, Schmerz in Energie umzuwandeln, gilt als Favorit. Doch das weiß auch Tadej Pogačar, der zweimal in Rovereto trainiert und die Höhenmeter studiert hat wie ein Schachgroßmeister die Eröffnungen. Hinzu kommen Remco Evenepoel, der seine erste Grand-Tour-Saison als Titelverteidiger bestreitet, und eine Reihe junger Italiener, die endlich wieder einen Heimhelden auf dem Podium sehen wollen. Die Liste der Anwärter ist lang, die Liste der Fragen noch länger. Wer kann die Hitze in Bulgarien überstehen? Wer beherrscht die rutschigen Kopfsteinpflaster in Veliko Tarnovo? Und wer traut sich, auf der Abfahrt vom Blockhaus in die Kurve hineinzubrechen, wo der Asphalt wie Glas glänzt?

Die Antworten liefert erst der Straßenrand. Dort, wo die Zuschauer mit Fahnen wedeln und die Glocken der Kirchen das rhythmische Klatschen der Felgen übertönen. Dort, wo ein Fahrer allein ist mit seinem Puls, der bei 180 schlägt, während die Berge sich vor ihm auftürmen wie eine Wand aus Erinnerungen.

Die bulgarische Herausforderung

Bulgarische Gastgeber sind stolz darauf, dass der Giro sie ausgewählt hat. Doch für die Fahrer bedeutet der Start jenseits der Balkanpassagen vor allem eins: Stress. Die Temperaturen an der Schwarzmeerküste können Mitte Mai bereits über 30 Grad steigen, und wer sich in der ersten Etappe in das nasse Handtuch packen lässt, verliert wertvolle Sekunden. Die Streckenführung zwischen Nessebar und Burgas sieht auf dem Papier harmlos aus, doch der Wind weht quer, und die Straße schlängelt sich so eng, dass das Feld ständig auseinanderbricht. Nach der zweiten Etappe nach Veliko Tarnovo steht die längste Etappe der Fremdöffnung an: 220 Kilometer durch Weinfelder und Dörfer, in denen das Pflaster noch aus Zeiten stammt, als Reiter statt Radfahrer durch die Gassen galoppierten. Wer hier einen Platten kassiert, kann sich auf kein schnelles Wiederankommen verlassen, denn die Teamwagen müssen sich auf schmalen Landstraßen durch dichten Verkehr quetschen.

Die Organisatoren haben sich bewusst für diesen außergewöhnlichen Start entschieden. Sie wollen dem Rennen eine neue Note verpassen, es aus der Komfortzone Italiens herausreißen und in eine Region bringen, in der Radfahren noch nicht alltäglich ist. Das ist mutig, aber auch riskant. Die Logistik ist ein Albtraum, die Infrastruktur in manchen Landesteilen ausbaufähig. Doch genau das ist der Reiz: Der Giro soll sich neu erfinden, ohne seine Seele zu verlieren. Die Fahrer spüren das. Sie wissen, dass jeder Meter auf bulgarischem Asphalt ein kleines Abenteuer ist. Sie wissen auch, dass die Fans hier anders sind als in Italien. Sie stehen nicht in dichten Reihen an der Straße, sondern kommen aus ihren Häusern, wenn sie hören, dass etwas Besonderes vorbeizieht. Sie winken, lachen, reichen Wasserflaschen. Es ist, als würde man durch ein großes Dorf fahren, in dem alle sich kennen und alle gespannt sind auf das, was kommt.

Die Hitze ist nicht das einzige Problem. Die Zeitfenster sind eng gesetzt, die Transfers lang. Nach der dritten Etappe geht es über Nacht mit dem Flugzeug nach Turin, wo die Teams erst am späten Vormittag ankommen und sich sofort auf die nächste Etappe vorbereiten müssen. Das ist hart, vor allem für die Helfer, die die Räder verladen, die Verpflegung vorbereiten, die Kleidung sortieren. Sie sind die Unsichtbaren des Rennens, ohne sie gäbe es keinen Sieger. Und sie sind es, die am meisten unter der Belastung leiden, weil sie keine Chance haben, sich anzupassen. Während die Fahrer nach der Landung noch einmal zwei Stunden auf dem Rollentrainer verbringen, sitzen sie in Hotels, buchen Flüge, telefonieren mit Lieferanten. Der Giro ist ein Riesenunternehmen, und jeder, der daran beteiligt ist, trägt ein Stück Verantwortung.

Die Alpen und die Dolomiten

Nach der bulgarischen Premiere geht es endlich in die Berge. Der Blockhaus wartet bereits in der ersten Woche, ein Berg, der schon viele Träume begraben hat. Er ist nicht der höchste, aber er ist der gemeinste. Die Steigung beginnt schon nach wenigen Kilometern, und sie wird nie flacher. Wer hier den Rhythmus verliert, wird ihn nicht mehr zurückbekommen. Die Zuschauer stehen dicht gedrängt an den Straßen, sie schreien, sie klatschen, sie schieben die Fahrer mit ihrem Jubel nach oben. Es ist, als würde man durch einen Tunnel aus Lärm fahren, der nie endet. Und dann, ganz oben, wo die Luft dünn ist und die Blicke weit, kommt die Entscheidung. Wer hier die Führung übernimmt, hat gute Karten. Wer verliert, muss kämpfen, bis die letzte Dolomiten-Etappe vorbei ist.

Die Dolomiten sind das Herzstück des Giro. Sie sind nicht nur schön, sie sind auch grausam. Die Pässe sind eng, die Abfahrten technisch, das Wetter wechselhaft. Es kann sein, dass es oben schneit, während unten in den Tälern die Sonne scheint. Die Fahrer müssen sich darauf einstellen, dass sie innerhalb von Minuten von T-Shirt-Wetter in eisige Kälte geraten. Das macht die Planung schwierig. Was zieht man an? Wie viele Kleidungsstücke packt man ein? Und wie schwer darf das Gepäck sein, ohne dass es die Leistung beeinträchtigt? Diese Fragen beschäftigen nicht nur die Sportler, sondern auch die Betreuer. Sie wissen, dass ein falscher Handschuh, eine zu leichte Jacke, ein vergessenes Paar Überschuhe den Unterschied zwischen Sieg und Niederlage bedeuten kann.

Die Passo-Giau-Passage ist der Höhepunkt. Sie kommt spät im Rennen, wenn die Beine schwer sind und die Köpfe müde. Die Steigung ist durchgehend über zehn Prozent, die Straße schmal, die Aussicht atemberaubend. Wer hier angreift, muss sich sicher sein, dass er es durchziehen kann. Ein halbherziger Versuch ist schlimmer als gar keiner, weil er die Kräfte bindet, die man später braucht. Die besten Fahrer wissen das. Sie sitzen im Schutz des Feldes, warten, beobachten, lauschen auf das eigene Atmen. Und dann, wenn der Moment kommt, wenn sich eine Lücke auftut, wenn der Gegner zögert, dann schlagen sie zu. Das ist die Kunst des Radsports: nicht nur kraftvoll, sondern auch klug zu sein.

Die Favoriten und ihre Geschichten

Jonas Vingegaard ist der Mann, den alle schlagen wollen. Er ist ruhig, fast schon zu ruhig, aber hinter dieser Ruhe steckt ein Wille, der sich nicht brechen lässt. Er hat den Tour de France zweimal gewonnen, jetzt will er den Giro. Das ist selten, weil die beiden Rennen so unterschiedlich sind. Die Tour ist Geschwindigkeit, Ausdauer, Präzision. Der Giro ist Leidenschaft, Wahnsinn, Herzblut. Vingegaard weiß das. Er hat sich vorbereitet, hat die Strecken studiert, hat mit ehemaligen Siegern gesprochen. Er will verstehen, was den Giro ausmacht. Und er will zeigen, dass er nicht nur ein Spezialist für französische Straßen ist, sondern dass er auch in Italien gewinnen kann.

Tadej Pogačar ist sein größter Rivale. Der Slowene ist jünger, unberechenbarer, wilder. Er greift an, wenn andere sich zurückziehen. Er fährt, als hätte er keine Angst, als wäre ihm das Schicksal egal. Das ist sein Vorteil, aber auch sein Risiko. Er kann eine ganze Rundfahrt entscheiden, aber er kann sie auch verlieren. In Rovereto hat er trainiert, auf den Straßen, die er später im Rennen wiederfindet. Er kennt jede Kurve, jeden Stein, jede Schattenstelle. Er weiß, wo er angreifen kann, und wo er sich verstecken muss. Aber er weiß auch, dass Wissen allein nicht reicht. Man muss es umsetzen können, und dazu braucht man Kraft, Glück und den richtigen Moment.

Remco Evenepoel ist der Titelverteidiger. Er hat den Giro 2025 gewonnen, jetzt will er die Bestätigung. Das ist schwieriger, als es klingt. Alle kennen ihn, alle wissen, wie er fährt, alle haben seine Stärken und Schwächen analysiert. Er muss sich neu erfinden, um wieder zu gewinnen. Er muss stärker sein, klüger, ausdauernder. Und er muss mit dem Druck umgehen, der auf ihm lastet. Belgien erwartet, dass er liefert. Die Medien verfolgen jeden seiner Schritte. Die Fans wollen Autogramme, Selfies, Anerkennung. Das ist viel für einen jungen Mann, der eigentlich nur fahren will. Aber er hat sich entschieden, diesen Weg zu gehen. Er weiß, dass er nicht nur für sich selbst fährt, sondern für ein ganzes Land.

Dazu kommt eine Gruppe junger Italiener, die endlich wieder einen Heimhelden auf dem Podium sehen wollen. Sie sind talentiert, hungrig, bereit, alles zu geben. Sie wissen, dass sie gegen die großen Namen antreten müssen, aber sie haben nichts zu verlieren. Sie können nur gewinnen. Und sie haben den Vorteil, dass sie die Straßen kennen, die Pässe, die Kulisse. Sie wissen, wo die Fans stehen, wo es laut wird, wo sich das Rennen entscheidet. Das ist kein kleiner Vorteil, denn der Giro ist nicht nur eine physische, sondern auch eine mentale Herausforderung. Wer die Energie der Zuschauer nutzen kann, gewinnt zusätzliche Kraft. Wer sich davon überrumpeln lässt, verliert den Fokus.

Das Rennen der kleinen Unterschiede

Am Ende wird der Giro wieder das sein, was er immer war: ein Rennen der kleinen Unterschiede. Sekunden, die über Sieg und Niederlage entscheiden. Meter, die zwischen Führung und Verfolgung liegen. Herzköpfe, die sich entscheiden müssen: riskieren oder zurückstecken? Die Antworten kommen nicht aus dem Computer, sondern aus dem Bauch. Sie kommen aus der Erfahrung, aus dem Gefühl, aus dem Willen. Und sie kommen aus der Liebe zum Radfahren, die alle verbindet, ob Fahrer, Betreuer oder Fan.

Der Giro ist mehr als ein Rennen. Er ist eine Reise durch ein Land, durch eine Kultur, durch ein Stück Menschlichkeit. Er ist die Freude über einen Sonnenaufgang über dem Adriatischen Meer, der Schrecken über ein Gewitter in den Alpen, die Tränen über eine Niederlage und das Lachen über einen unerwarteten Sieg. Er ist das Leben, konzentriert auf drei Wochen, auf 21 Etappen, auf 3.000 Kilometer. Wer ihn einmal erlebt hat, versteht, warum er so viele Menschen bewegt. Und wer ihn gewinnt, der darf sich für immer ein Stück Geschichte auf die Brust heften.