Planet of Lana II: Children of the Leaf

Planet of Lana was een zeer positieve verrassing toen het in het voorjaar van 2023 uitkwam. Het was een 2D puzzelplatformer, een soort "Limbo/Binnen/Kleine Nachtmerries/Ontrafel", maar met een veel lichtere toon en fantastische visuals die deden denken aan iets wat Studio Ghibli had kunnen creëren. Het was echter het debuutspel van de kleine Zweedse ontwikkelaar Wishfully Studios uit Göteborg en bovendien een echt succesvol debuut.

<bild></bild>

Nu is het moeilijke tweede deel, Planet of Lana II: Children of the Leaf, klaar voor release op de meeste platforms en ook op Game Pass, en het volgt de voetsporen van het eerste spel, misschien iets te veel, maar daar komen we zo op terug.

In het middelpunt van alles staan opnieuw het meisje Lana en haar trouwe metgezel, het schattige katachtige wollen bolletje Mui. Het speelt zich nog steeds af in een kleurrijke en mooie wereld waar machines en mechanische constructies elkaar ontmoeten met een prachtige en weelderige natuur, en onder de oppervlakte is er nog steeds een onverklaarbare onrust waarmee je geleidelijk vertrouwd raakt.

Lana moet haar zus Anua redden, die ziek is geworden nadat ze in contact is gekomen met een mysterieus object. Daarom worden Lana en Mui de wereld in gestuurd om drie ingrediënten te vinden die haar zus kunnen genezen: een zeldzame bergbloem die groeit in de koude en ontoegankelijke bergen, een mosselschelp diep onder het zeewater, en een heilig hert dat diep in een donker bos leeft.

<bild></bild>
<bild></bild>

Het eerste wat je onvermijdelijk opvalt bij het spelen van Planet of Lana II zijn de werkelijk prachtige visuals. Het bos met zijn enorme boomstammen en weelderige groene bosbodem, de zee met zijn glanzende oppervlak en de bijna onnatuurlijke blauwe lucht, de kleine, gezellige dorpjes met houten hutten, waar duidelijk een rustig leven wordt geleid, en de donkere en koude metalen constructies en laboratoriumachtige gebouwen, die scherp contrasteren met de prachtige natuur, maar die een wereld benadrukken waarin natuur en metalen structuren naast elkaar bestaan. Het is echt prachtig en meerdere keren stop je alleen maar om de ansichtkaartafbeelding op je scherm in je op te nemen.

Planet of Lana II speelt zich twee jaar na het eerste spel af, en Lana woont nog steeds in het kleine idyllische vissersdorpje aan de rand van het bos. Ze is groter en wendbaarder geworden dan voorheen, en ze heeft nog steeds de altijd schattige Mui aan haar zijde. Lana kan nog steeds rennen, springen, touwen beklimmen, zichzelf van richels omhoog trekken, en nu kan ze ook met hoge snelheid door lage gangen zweven. Omdat Mui een katachtig dier is, is het veel wendbaarder, en kun je een point-and-click-systeem gebruiken om Mui door smalle openingen of op platforms te sturen die Lana zelf niet kan bereiken. Van daaruit kan Mui bijvoorbeeld een lift activeren, een deur openen, een touw naar Lana sturen, door draden bijten zodat machines en bewakingscamera's uitvallen, en nog veel meer. Het werkt erg goed en Mui wordt vaak verstandig gebruikt in de meeste puzzels van het spel.

<bild></bild>
<bild></bild>

Een groot deel van de gameplay in Planet of Lana II bestaat uit puzzels oplossen. Sommige van deze puzzels zijn behoorlijk doordacht, en een paar deden me even stoppen en mijn hoofd krabben, maar de oplossing kwam meestal voordat het frustrerend werd. Verschillende andere puzzels zijn misschien wat eenvoudig, waarbij Lana tussen twee schuilplaatsen moet rennen om niet gezien te worden, zich verstoppen in hoog gras, dozen naar de juiste plekken duwen en beveiligingssystemen uitschakelen. Zoals gezegd wordt Mui vrij goed gebruikt in de meeste puzzels, maar het voelt alsof we het meeste al eerder hebben gezien, terwijl er een paar iets grotere puzzels zijn die eruit springen. Over het algemeen werkt de puzzelgameplay goed en wordt het nooit frustrerend of verwarrend.

Mui is opnieuw een centraal onderdeel van het spel, en er zijn zelfs kleinere missies waarin je exclusief als Mui speelt, die een grotere rol speelt in Planet of Lana II dan in het eerste spel. Het kleine katachtige dier houdt natuurlijk nog steeds niet van water, dus moet Lana vaak Mui over water vervoeren op boomstammen of waterlelieachtige planten, die ook als een soort duikbel voor Mui dienen, omdat de waterlelie zich om het kleine dier sluit wanneer Lana de plant onder water trekt.

<bild></bild>
<bild></bild>

Lana kan ook andere wezens en machines besturen die zij en Mui onderweg tegenkomen. Een paar voorbeelden zijn de kleine inktvissen in zee, die wolken donkere inkt onder water kunnen maken voor camera's in vijandelijke gebouwen, zodat ze Lana niet kunnen zien als ze langs hen zwemt, of de schattige zwarte vliegende wollen balletjes die water uit de bosmeren zuigen en over bloemen gieten. die op hun beurt een lange steel uit de grond schieten die Lana kan beklimmen.

Als je de eerste Planet of Lana hebt gespeeld, herken je enkele van het bovenstaande, en dat komt omdat, zoals aan het begin vermeld, Planet of Lana II nauwgezet in de voetsporen van het eerste spel treedt. Dat is niet per se slecht, want het eerste spel werkte zo goed, maar als je een grote stap vooruit verwacht in dit vervolg, zul je teleurgesteld zijn. In plaats daarvan is dit een verfijning van veel van de mechanieken en ideeën uit het eerste spel, maar met diverse kleine toevoegingen die het spel tot een nog samenhangender ervaring maken.

<bild></bild>
<bild></bild>

We hebben al de ongelooflijk mooie beelden genoemd, die gelukkig worden ondersteund door een even mooie soundtrack. Het is opnieuw gecomponeerd door Takeshi Furukawa, die ook achter de soundtrack van het eerste spel zat en ook muziek heeft gecomponeerd voor The Last Guardian en de tv-serie Star Wars: The Clone Wars. Er zijn lange periodes zonder muziek, maar plotseling verschijnt de prachtige soundtrack, bijvoorbeeld wanneer Lana een opening in het bos bereikt en je over de open vlaktes en valleien kunt uitkijken, waar de soundtrack heel goed wordt gebruikt en uitstekend klinkt.

Planet of Lana II: Children of the Leaf is een uitstekende cinematische 2D puzzel-platformer die een eenvoudig maar emotioneel verhaal vertelt. Het wordt volledig zonder woorden verteld en via een brabbelende taal, gecombineerd met bewegingen, muziek, tonaliteit en Muis' constante lichaamstaal, waarbij het kleine dier zich oprolt als het zich onveilig voelt, zijn oren achterover legt als het boos wordt en zijn poten een beetje beweegt als het onzeker is. Het is indrukwekkend dat zoveel van het verhaal zonder woorden kan worden overgebracht, maar op de plekken met tekst kan de lokalisatie ongetwijfeld verbeterd worden.

Planet of Lana II: Children of the Leaf zet geen nieuwe standaarden voor het genre en zet het voorbeeld van het eerste spel voort, dus als je Wishfully's debuutspel uit 2023 leuk vond, is dit vervolg een no-brainer. Ik zou het eigenlijk aanraden aan iedereen die op zoek is naar een prachtig verhaaltje vermomd als een puzzelspel. Ik heb het in net geen zeven uur afgerond en het waren zeven echt goede uren. Dus opnieuw kun je veilig een reis maken naar Lana's planeet, en je zult ook geen spijt krijgen van deze tweede reis.

<video>